목형은 에도시대에 탄생한 것으로 알려진 화과자를 만들기 위한 도구이다.
꽃이나 풍물 등 다양한 문양을 좌우 대칭과 요철을 반대로 하여 나무에 새겨서 두 장씩 겹쳐서 사용한다.
목형으로 만드는 화과자 중 대표적인 것이 '하늘에서 날아가는 기러기'에서 그 이름이 붙여졌다고 전해지는 우아하고 고급스러운 과자, 낙안(落雁)이다. 쌀가루 등 곡류 가루와 설탕을 섞어 반죽을 만들어 찍어내는 이 라쿠간에는 나무틀이 필수적인 도구이다.

나무틀의 모양은 손잡이가 달린 깃털판 모양의 것, 틀이 있는 것, 조합된 것 등 다양한 형태가 있다. 주로 수령이 백년 이상 된 벚꽃 나무에 여러 종류의 끌과 조각칼을 사용하여 한 장*씩 섬세하게 새겨 넣는 목형에는 장인의 기술이 집약되어 있습니다. 특히 에도시대의 목형은 예술적 가치가 높은 것이 많아, 전통 있는 과자점 등에서는 지금도 소중히 보존하고 있다.

현재는 목형 장인의 숫자도 줄어들어 지금은 전업 장인은 5, 6명 정도밖에 존재하지 않는다고 한다. 게다가 목형에 적합한 수령이 오래된 벚나무를 구하는 것도 어려워졌다고 한다. 그럼에도 불구하고 100년 이상 이어져 온 전통 기술과 기법으로 만들어진 목형이라는 화과자 문화를 후세에 계승하기 위해 지금은 3D 스캔이라는 보존 방법이 있습니다.
*1정: 목형을 세는 단위는 '정(丁)'입니다.